Las acciones de guerra de la
expedición libertadora comenzaron con la Primera campaña de Arenales a la
sierra del Perú, y abarca todas las operaciones militares del general Juan
Antonio Álvarez de Arenales en la sierra, entre el 4 de octubre de 1820, cuando
parte de Pisco, hasta el 8 de enero de 1821, cuando se reúne nuevamente con San
Martín en Huaura. El primer encuentro bélico se libró en Nasca, el 15 de
octubre de 1820. Luego, Arenales ocupó Ica, –que juró su independencia el día
21 de octubre–, 34 y avanzando hacia la sierra, pasó por la ciudad de Huamanga
(Ayacucho), que declaró su independencia el 8 de noviembre. El 6 de diciembre
tuvo lugar la Batalla de Cerro de Pasco, en donde Arenales batió a una división
realista enviada por el virrey Pezuela.
El 9 de octubre de 1820 se produjo el
alzamiento del batallón realista de granaderos de la reserva del Cuzco
acantonado en Guayaquil, que culminó con la proclamación de la independencia de
esta provincia. 36 El 21 de octubre de 1820, San Martín, en su cuartel de
Pisco, dio un decreto estableciendo la primera bandera del Perú y el primer
escudo del Perú, cuyos diseños serían posteriormente modificados por Bolívar,
aunque la bandera conservó sus colores originales: el rojo y el blanco. El 23 de octubre de 1820 la Expedición
Libertadora se reembarcó con destino norte, pasando frente al Callao. Una parte
de la flota, al mando del almirante Thomas Cochrane, bloqueó por tercera vez el
puerto del Callao, donde capturó a la fragata española Esmeralda, el 5 de noviembre,
con lo que se dio un golpe mortal a la marina realista en
el Pacífico. El 9 de noviembre, la Expedición Libertadora arribó al puerto de
Huacho (a 170 km al norte de Lima), donde desembarcó. Al frente de su ejército,
San Martín avanzó hasta el poblado vecino de Huaura, donde estableció su
cuartel general. 38 Fue en Huaura donde por primera vez San Martín proclamó la
independencia del Perú, en noviembre de 1820, desde un balcón que hasta hoy se
conserva como joya histórica. 39 Libertador José de San Martín.
El 2 de diciembre de 1820 el batallón realista Numancia se sublevó pasándose a los patriotas, 40 importante suceso que fue posible gracias a la labor incansable de los patriotas de Lima, entre ellos el criollo José de la Riva Agüero. 41 Otro suceso importantísimo, que ayudó decisivamente a la lucha emancipadora continental, fue la Independencia de todo el Norte del Perú, obra de los patriotas locales, que lo lograron de manera pacífica. Toda esa región se hallaba bajo la jurisdicción de la Intendencia de Trujillo, cuya capital, la ciudad de Trujillo, a instigación de su intendente José Bernardo de Tagle, marqués de Torre Tagle, juró su independencia el 29 de diciembre de 1820.
Sucesivamente hicieron lo mismo
Piura, Cajamarca (6 de enero de 1821), Chachapoyas, Jaén (4 de junio de 1821) y
Maynas (19 de agosto de 1821); antes ya lo había hecho Lambayeque (27 de
diciembre de 1820). 42 El 8 de enero de 1821 la columna de Álvarez de Arenales
regresó de su incursión en la sierra central y se reincorporó a la Expedición
Libertadora en la costa. El 29 de enero de 1821, en el lado realista se produjo
el llamado Motín de Aznapuquio: los jefes españoles obligaron al virrey Pezuela
a abandonar el mando del virreinato peruano, que recayó en el general José de
la Serna. 43 En marzo de 1821 se produjo la incursión de las fuerzas patriotas
de Guillermo Miller y Thomas Cochrane sobre los puertos de Tacna y Arica.
Juan Antonio Álvarez de Arenales motivando a sus hombres durante la Batalla de Cerro de Pasco
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